English

Hello,

With my 42nd birthday just celebrated, I have no better excuse to remember the city where I was born (although I only lived there when I was a newborn), which is the city of Ponferrada and the most beautiful place in the province of León, the ancient Roman mines of Las Médulas, which are very close to it.

Ponferrada

If I had to define this city in one word, I would say the word Templar.

After the coal mining crisis in this area, one of the sources of income is tourism, and to a large extent tourism attracted by its great castle, which was one of the fortresses of the Templar Order, although its real origin goes back centuries before.

Templar references in the city

The Templar references throughout the city are numerous, and we can find statues of Templar knights in many squares, but perhaps the most imposing statue of all is the equestrian figure of a Templar knight that we can find at the entrance of the city.

This figure is not near the Templar castle, but one of the main hotels in the city, which is just a few metres away, is in the shape of a fortress and is called the Hotel Temple.

I have only been to this hotel once and long before I published my blog, so I have no photos of the inside, but frankly it is an experience when you are given a large metal key to open the door of the room as if it were a 12th century door. I encourage you to experience it.

And a third Templar reference before entering the Templar castle is a few metres from the castle, in front of the basilica of the holm oak, where we can see the sculpture of a Templar carrying the image of a virgin next to a holm oak. Flamboyant? Let me explain the reason for this sculpture.

Templar history of the Virgin of La Encina

According to legend, the bishop of Astorga, Santo Toribio, was responsible for bringing the image of the Virgin from Jerusalem to the region of El Bierzo in the 5th century.

In the 9th century, a monk, fearing that the Muslims were conquering the Iberian Peninsula, decided to hide it in order to protect the image.

The image remained hidden for centuries until the 14th century, when the Templars found the image hidden inside an oak tree when they were gathering wood for the construction of the castle. The tree in which it was hidden was a holm oak and it was discovered on 8 September, which is the date of the town's current patron saint festivities.

The work on the castle required large quantities of wood and on the 8th of September, when an oak tree was cut down, it broke, revealing a niche with the image of the Virgin. As its name was unknown, and in allusion to its discovery, it came to be called Virgen de la Encina (Virgin of the Holm Oak).

Church of Holm Oak

In fact, the image of the Virgin remains inside the church next to the castle.

But on my last visit I was unable to enter because a funeral was taking place. But I did notice that on the outside of the church there was a cross very different from the classic Christian cross, as it is a Templar cross.

Ponferrada Templar Castle

The Templar castle of Ponferrada is simply spectacular when one observes it from the outside because of its great size and its good state of conservation, taking into account that it is a castle from the 11th century although it was only occupied by the Templars from the 12th to the 14th centuries.

It covers an area of some 8000 square metres, making it one of the largest castles in Spain and, with its dedicated conversation, one of the best-used castles in the country.

The entrance to the castle is made through a walkway that takes us directly to the main entrance with large towers where the flags of the city, the autonomous community and the European Union fly.

On entering the fortress, we can get a ticket to tour the castle with a guide or on our own, and if we go on a Wednesday, we should point out that admission is free because it is subsidised by various local and regional administrations with a view to promoting culture.

In the castle we can visit the different defensive towers and from them we can contemplate the city and also the mountains that surround the city.

Or have a new view of the oak church that I have shown you before.

Inside the castle we can see the interior courtyards with their wells and also the interior area where there are archaeological excavations in which the remains of certain interior buildings of the castle are being discovered.

In addition, in the castle you will find rooms where you can learn about the customs of the time and also the types of clothing according to the different social classes.

And of course, there is a real Templar sword on display with a knight guarding it.

But that's not all, there are also exhibition rooms in the castle, and one of the most interesting is the library. With very old books, some of them dating back to the 12th and 13th centuries.

In other words, a unique experience.

Roman Mine of Las Medulas

But for a unique experience in this region of León, I recommend a 30 minute drive to the Roman Mines of Las Medulas and specifically to the viewpoint of Orellan to contemplate one of those unique places in the world.

A place sculpted during the Roman Empire through the channelling of water and the controlled collapse of the rocky massifs by flooding their galleries with the aim of extracting the gold stored in the rock.

As a result, we can find multiple orange-brown plumes, standing out against a dense vegetation of poplars, chestnut and oak trees.

I recommend walking from the village of Las Medulas to discover on a pleasant 3-kilometre walk, how small we are next to these vestiges of history.

History like that of the chestnut trees, some of which are hundreds of years old, which we will find on a peaceful walk through this little jewel of the region where I was born.

Greetings, friends.

Español

Hola,

Con mi 42 cumpleaños recién cumplidos no tengo mejor excusa para que venga a mi memoria la ciudad que me vio nacer (aunque solo he vivido en ella cuando era recién nacido), que es la ciudad de Ponferrada y como queda muy cerca de allí el lugar más bonito de la provincia de León que son las antiguas minas romanas de las Médulas.

Ponferrada

Si tuviese que definir esta ciudad en una palabra, diría la palabra Templario.

Y es que tras la crisis de la minería del carbón en esta zona, una de las fuentes de ingresos es el turismo y en gran medida un turismo atraído por el gran su gran castillo, que fue una de las fortalezas de la orden del temple, aunque su origen real se remonta unos siglos antes.

Referencias Templarias en la ciudad

Las referencia templaria a lo largo de la ciudad son números y podemos encontrarnos estatuas de caballeros templarios en multitud de plazas, pero tal vez la estatua más imponente de todas es la figura ecuestre de un caballero templario que nos podemos encontrar en la entrada de la ciudad.

Esta figura no está cerca del castillo de los templarios, pero uno de los hoteles principales de ciudad que está a pocos metros tiene forma de fortaleza y se llama Hotel Temple.

Solo he estado en una ocasión en este hotel y mucho antes de publicar mi blog, por lo que no tengo fotos de su interior, pero francamente es una experiencia cuando te dan una llave de metal de gran tamaño para abrir la puerta de habitación como si de una puerta del siglo XII se tratase. Os animo a experimentarlo.

Y una tercera referencia templaria antes de adentrarnos en el castillo de los templarios la tenemos a pocos metros del castillo, frente a la basílica de la encina, donde podemos ver la escultura de un templario portando la imagen de una virgen junto a una encina. ¿Llamativo? Pues os explico el porqué de esta escultura.

Historia templaria de la Virgen de la Encina

Según la leyenda el obispo de Astorga, Santo Toribio, fue el encargado de traer la imagen de la Virgen desde Jerusalén, hasta la comarca del Bierzo, en el siglo V.

En el siglo IX un monje, ante el temor de que los musulmanes que estaban conquistando la península Ibérica, decidió esconderla para proteger la imagen.

La imagen permaneció escondida durante siglos hasta el siglo XIV, cuando los templarios encontraron la imagen oculta dentro de una encina cuando estaban recabando madera para las obras del castillo. El árbol en el que se encontraba oculta era una encina y fue descubierta un 8 de septiembre y por ello esa es la fecha de las fiestas patronales actuales de la ciudad.

Las obras en el Castillo requerían de grandes cantidades de madera y un ocho de septiembre, al cortar una encina, esta se partió dejando a la vista un nicho con la imagen de la Virgen. Al no conocer su nombre y, en alusión a su descubrimiento, pasó a llamarse Virgen de la Encina.

Basílica de la Encina

De hecho, la imagen de la virgen permanece en el interior de la Basílica que hay al lado del castillo.

Pero en mi última visita no pude entrar por estar oficiándose un entierro. Pero sí pude fijarme que en el exterior de la iglesia había una cruz muy diferente a la clásica cruz cristiana, ya que es una cruz templaria.

Castillo Templario de Ponferrada

El castillo templario de Ponferrada es simplemente espectacular cuando uno lo observa desde fuero por su gran tamaño y por su buen estado de conservación, teniendo en cuenta que es un castillo del siglo XI aunque con ocupación templaria únicamente los siglos XII al XIV.

Su extensión es de unos 8000 metros cuadrados, siendo uno de los castillos más grandes de España y con su dedicada conversación uno de los mejor aprovechados sin duda.

La entrada al castillo se hace a través de una pasarela que nos lleva directo a la entrada principal con unas grandes torres donde ondean las banderas de la ciudad, de la comunidad autónoma y de la Unión Europea.

Al entrar en la fortaleza, podremos sacar la entrada para recorrer el castillo con un guía o bien en solitario, y si vamos un miércoles, indicaros que la entrada es gratuita porque está subvencionada por distintas administraciones locales y regionales con vistas al fomento de la cultura.

En el castillo podremos recorrer los distintos torreones defensivos y desde ellos contemplar la ciudad y también las montañas que rodean la ciudad.

O bien tener una nueva vista de la basílica de encina que anteriormente os había mostrado.

En el interior del castillo podemos ver los patios interiores con sus pozos y también la zona interior donde hay excavaciones arqueológicas en las que se van descubriendo los restos de ciertas edificaciones interiores del castillo.

Adicionalmente, en el castillo encontraremos salas donde uno puede aprender sobre las costumbres de la época y también los tipos de vestimenta en función de las distintas clases sociales.

Y como no, podemos encontrar expuesta una verdadera espada templaria con un caballero custodiándola.

Pero esto no es todo, sino que en el castillo hay salas de exposiciones y una de las más interesantes es la de su biblioteca. Con libros muy antiguos, incluso algunos de ellos del siglo XII y del siglo XIII.

Es decir, una experiencia única.

Mina Romana de las Medulas

Pero para experiencia única en esta región de León, os recomiendo desplazaros 30 minutos en coche hasta las Minas Romanas de Las Médulas y en concreto al mirador de Orellan para contemplar uno de esos parajes únicos en el mundo.

Un paraje esculpido en época del imperio romano mediante la canalización de agua y el derrumbe controlado de los macizos rocosos mediante la inundación de sus galerías con el objetivo de sacar el oro que almacenaba la roca en su anterior.

Como resultado, nos podemos encontrar múltiples penachos de color marrón anaranjado, sobresaliendo sobre una densa vegetación de álamos, castaños y robles.

Que recomiendo recorrer a pie desde el pueblo de las médulas para ir descubriendo un agradable caminar de 3 kilómetros, lo pequeños que somos al lado de estos vestigios de la historia.

Historia como la de los castaños, algunos centenarios que nos encontraremos en un plácido caminar por esta pequeña joya de la comarca que me vio nacer.

Un saludo, amigos.