Centuries before Albrecht Dürer created his masterpiece, undoubtedly his mysterious engraving titled ‘Knight and Death,’ Romanesque sculptors, perhaps acting as unwitting chroniclers, also carved allusions. As in this case, it remains to be determined whether they placed these figures in such an unusual location—on the side of the apse, beneath the small oculus—for a specific reason, or whether they were later relocated as filler, thus losing their original meaning.
This is perhaps one of the greatest attractions of a visit to the Llanada Alavesa region. Anyone who stops in the picturesque town of Oreitia, near such remarkable sites as the Sanctuary of Estíbaliz, will encounter it and pause for a few minutes to observe the intriguing details of its monumental parish church.
The parish church of Oreitia, belonging to a late, Gothic-influenced period, though still exhibiting interesting Romanesque antecedents, seems, judging by its layout, to also reflect the type of fortified church so common during those turbulent centuries. Aside from the vicissitudes of the Reconquista, there was also the issue of consolidating and repopulating the various kingdoms, and war, with its plunder and pillaging, was commonplace, much to the delight of the Lady of the Scythe—that is, Death. The figure of the knight, in this case, the so-called "Knight of Oreitia," was a recurring theme, almost always present in the metaphorical marketing aimed at the town: the images, paintings, and sculptures that adorned both the exteriors and interiors of the churches.
Siglos antes de que Alberto Durero ejecutara esa obra maestra, que es, sin duda alguna, su misterioso grabado titulado ‘El caballero y la Muerte’, los imagineros de la escultura románica, posiblemente a modo de cronistas involuntarios, también esculpieron alusiones, que, como en el presente caso, está todavía por determinar si las colocaron en un lugar tan extraño por algún motivo en especial -en el lateral del ábside, debajo del pequeño óculo- o por el contrario, fueron reubicadas como relleno con posterioridad, restándoles su sentido original.
Este, posiblemente, sea uno de los mayores atractivos de una visita a la Llanada Alavesa, con el que se encuentra todo aquel, que, haciendo un alto en la pintoresca población de Oreitia, cercana, para más descripción, a lugares tan sorprendentes, como puede ser el Santuario de Estíbaliz, se detiene unos minutos a observar los intrigantes detalles de su monumental iglesia parroquial.
La iglesia parroquial de Oreitia, perteneciente a un periodo tardío y gotizante, en el que, no obstante, se aprecian todavía unos interesantes antecedentes románicos, parece, por su planta, responder también a ese tipo de iglesias-fortalezas que fueron tan comunes en aquellos convulsos siglos, en los que, aparte de las vicisitudes de la denominada Reconquista, estaba también la cuestión de la consolidación y repoblación de los diversos reinos y la guerra, con sus saqueos y sus rapiñas, estaba a la orden del día, para gran regocijo de la Señora de la Guadaña; es decir, de la Muerte y la figura del caballero, en este caso, el denominado ‘caballero de Oreitia’, era uno de los temas recurrentes, que no solía faltar casi nunca en ese metafórico marketing para el pueblo, que eras las imágenes, pinturas y esculturas que ilustraban tanto los exteriores como los interiores de los templos.
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