Athabasca Glaciers – Most visited glacier in North America

Glaciares de Athabasca - Alberta, Canadá

O local escolhido para o nosso passeio de um dia foi o Athabasca Glaciers, um dos glaciares que formam o Columbia Icefield, na região das Montanhas Rochosas canadianas.

Saímos de Calgary de manhã cedo em direção ao parque. São 3 horas de viagem, sendo que a última parte é feita pela Icefields Parkway, onde cada curva é uma agradável surpresa: vistas de lagos azul-turquesa, trilhos, vida selvagem...

Comprámos antecipadamente os bilhetes online para a Columbia Icefield Adventure. Quando chegámos, apanhámos o shuttle para o ponto de partida da viagem até ao glaciar.

O Ice Explorer levou-nos até à extremidade do glaciar e o guia turístico deu-nos algumas informações sobre o local.

Nas décadas de 60 e 70, o primeiro Ice Explorer tinha capacidade para 16 pessoas. Com o crescimento do turismo na região, foi construído um novo Ice Explorer, com capacidade para 56 pessoas. Curiosidade: Devido à sua boa localização e fácil acesso, é o glaciar mais visitado da América do Norte.
Cada Ice Explorer custa cerca de 1,3 milhões de dólares. Só um pneu custa cerca de 7 mil dólares!

Como o glaciar se desloca, em cada estação é necessário escavar a estrada à beira do glaciar para ter acesso. E a cada visita, o cenário muda! A água corre e desce até ao rio, modificando a paisagem do glaciar.

Curiosidade 2: à medida que o gelo derrete, a água e os sedimentos que descem para os rios, são a causa da cor azul turquesa dos lagos da região. Outro facto curioso: este glaciar é responsável pela maior parte do abastecimento de água das províncias de Alberta, British Columbia e Saskatoon.

Infelizmente, o glaciar tem vindo a diminuir de tamanho e capacidade, e acredita-se que nos próximos 100 anos as regiões deixarão de poder contar com o abastecimento do glaciar.

Uma vez que o Ice Explorer nos deixou no ponto do glaciar, é possível explorar as áreas designadas durante 20 minutos. É de esperar que a temperatura seja cerca de 15° Celsius (27° F) mais fresca no glaciar do que no Columbia Icefield Glacier Discovery Centre.

No regresso, o vaivém levou-nos ao famoso Skywalk, um passadiço de vidro com vista para o vale de Sunwapta, a uma altura de 280 metros.
O centro turístico tem um restaurante. Almoçámos lá antes de continuar a nossa viagem.

No caminho de volta pela Icefield Parkway, decidimos parar no Peyto Lake. Já conhecíamos, mas vale a pena visitar de novo: depois da trilha, chegamos à plataforma e pudemos ver a água descendo das montanhas (vinda das geleiras) e formando um lago azul-turquesa! Simplesmente de cair o queixo!

Mais uma hora de estrada e chegamos a Takkakaw Falls, na fronteira de Alberta e British Columbia. A cachoeira também recebe água das geleiras, e a trilha para chegar até lá é bem fácil, aceita animais de estimação e crianças. Um ótimo lugar, com área para piquenique e uma pequena infraestrutura para passar o dia à beira do rio.

De lá seguimos para Emerald Lake, no Yoko Valley, já em BC. Lá é possível alugar caiaques, ficar no lodge, e fazer algumas caminhadas ao redor do lago. Mais um lugar incrível e imperdível para quem está explorando a região!

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