Durant des siècles, la géométrie a été considérée comme simple et se limitait à des formes primaires, tels que les triangles, les cercles, les ellipses, etc…

Le maître de la géométrie de cette époque se nomme Euclide (300 av. J.C.). Il est l’auteur des célèbres ouvrages « les Eléments », qui présentaient des théorèmes de géométrie plane et solide ainsi que de l’arithmétique théorique.

Il faut attendre le XIXème siècle pour que ces formes « simples » soit reconsidérées par trois esprits « rebelles » :

Grâce à leurs travaux qui s’étalent sur près d’un siècle, ces trois mathématiciens ont ouvert la voie à l’étude d'une nouvelle discipline mathématique…

Les fractales sont connues depuis le milieu du XXème siècle mais sont, à cette époque, considérées comme de simples curiosités géométriques.

C’est dans les années 70 qu’un mathématicien franco-américain d’origine polonaise, Benoît Mandelbrot (1924-2010) amène les fractales sur le devant de la scène.
Il en fait l'objet d'une nouvelle discipline mathématique que l’on nomme la géométrie fractale.

Mandelbrot invente lui-même le terme « fractale », issu du latin « fractus », qui signifie « brisé », afin de désigner un type d'objet dont l'irrégularité le distingue des figures géométriques euclidiennes telles que la droite ou le cercle.

Il a fallu attendre l’arrivée des travaux de Mandelbrot afin de nous démontrer l’omniprésence des fractales, que ce soit dans la géométrie mais aussi dans la nature.

Voici l’exemple du « flocon de Koch », découvert par le mathématicien suédois Von Koch (1870-1924)
Il faut savoir que cette figure est apparue à l’époque comme une curiosité sans grand intérêt au sein du milieu scientifique….

Ainsi, si nous voulons aller plus loin, si l’on réitère l’opération, avec une précision de 10 mètres, on obtient une longueur de côtes de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres !

Plus la précision augmente, plus la longueur augmente.
On peut donc considérer que les côtes bretonnes ont une longueur infinie !

Le littoral breton, la forme des roches mais aussi des arbres, des nuages présentent un aspect fractal.
Mandelbrot nous révèle le monde comme nous ne l’avons jamais vu, en discernant dans le chaos apparent une certaine régularité très précise de la nature.

Il est courant de dire que le monde qui nous entoure est en 3 dimensions.
Et pour caractériser ces dimensions, il est d’usage de les représenter par des figures géométriques :

Une figure qui possède une seule dimension se représente par une ligne.
Même si théoriquement, les lignes ne devraient pas avoir d’épaisseur, on considèrera que l’épaisseur de l’encre déposée par le stylo est négligeable.

La deuxième dimension est celle des surfaces.
Il faut cependant savoir qu’une figure en 2D n’est pas forcément plane, elle peut être tordue et incurvée dans l’espace.

Et bien aussi étonnant que cela puissent paraitre, les fractales se classent parmi les figures géométriques intermédiaires.
En effet, les fractales ne sont pas définies par une dimension dont le nombre est entier (1,2 ou 3), mais par un nombre à virgule !

Comme vu précédemment, à chaque étape de la construction du flocon de Koch, nous avons découpé chaque segment en 3 tiers puis nous lui avons enlevé un tiers et ajouté 2 segments de longueur un tiers.

En clair, cela revient à dire que la longueur de la courbe subit une augmentation de 33% à chaque étape de sa construction.

La courbe augmente donc de longueur autant de fois que le processus est répété, et par conséquent sa longueur est infinie, sachant que paradoxalement la surface du flocon de Koch quand à elle est finie.

La question que l’on peut se poser est la suivante :

A partir de ce procédé qui consiste à répéter une infinité d’étapes caractérisant les fractales, il est tout à fait possible de produire des surfaces avec des lignes en une dimension.

Cette figure au départ est composée de 2 segments, puis on augmente leur nombre par 4 segments, puis 6, puis 8 etc… de façon à les augmenter à l’infini.

On peut donc constater qu’à partir d’une figure à une seule dimension, on obtient une surface à 2 dimensions (un carré).

De la même façon, la courbe de Van Koch, à force de s’entortiller sur elle-même, finira par remplir des bandes de surface.

Pour résumer, la courbe de Von Koch est une figure géométrique intermédiaire se situant entre la dimension 1 et 2.

Ainsi, de la même manière qu’il est concevable de mesurer les lignes par leurs longueurs ou les surfaces par leurs airs, il est possible de calculer les figures de dimension intermédiaire par des mesures que l’on appellent les dimensions de Hausdorff-Besicovitch du nom des mathématiciens Felix Hausdorff et Abram Besicovitch.

La courbe de Von Koch aura donc une mesure qui ne sera ni en mètre ni en mètre carré, mais en mètre puissance 1,26.

1,26 représente la dimension fractale qui caractérise la complexité d’un objet.
Le littoral breton possède une dimension fractale d’environ 1,26 comme la courbe de Von Koch. Un nuage quant à lui a une dimension de 1,35.
Plus l’échelle tend vers 1 et plus l’objet est lisse, tandis qu’une dimension tendant vers 2 implique une complexité fractale croissante.

A l’époque, la dimension de Hausdorff-Besicovitch n’avait qu’une existence théorique, jusqu’à ce que Mandelbrot l’utilise pour ses propres recherches.
Mandelbrot a été visionnaire en se rendant compte que c’était un outil parfait pour décrire l’irrégularité de la nature.

Elles sont présentes partout, et bien évidemment, avant toute chose, dans la nature.

En biologie, on les considère comme des schémas que la nature reproduit sans cesse au fil de l’évolution.

Au premier abord, nous percevons les fractales comme un ensemble chaotique, mais avec le recul et l’observation nécessaire, elles se révèlent de façon évidente à un oeil averti.

Les arbres sont de très bons exemples de fractales autosimilaires.
En effet, lorsque l’on observe les embranchements, on s’aperçoit que leur schéma structurel est semblable pour l’ensemble de l’arbre. On distingue des branches mères qui se divisent en branches plus petites.
Si on observe les ramifications, on remarque que le schéma est le même et se répète sur l’ensemble des branches jusqu’aux extrémités des feuilles.

De la même manière qu’une forêt peut sembler aléatoire et chaotique, des études prouvent que l’implantation des arbres d’une forêt correspond à un cahier des charges très précis, établi dans la structure même des arbres présents dans la forêt.
Ce qui tend à prouver qu’une forêt possède une structure non aléatoire mais une implantation très ordonnée, suivant une harmonie fractale.

Le chou Romanesco, qui en plus d’être excellent pour la santé, possède une des plus belles preuves de particularité fractales.

Chaque partie du chou, de la plus petite à la plus grande, possède une forme qui correspond aussi à la forme de l'ensemble de la plante : un modèle parfait d’autosimilarité.

Aujourd’hui, les fractales permettent diverses applications dans de nombreux domaines scientifiques.
En plus de leur indéniable utilité, elles permettent d'ouvrir de nouvelles perpectives de recherches.

Les nuisances sonores sont une source de pollution majeure dans nos villes.
En partant de cette constatation, des chercheurs du CNRS ont eu l’idée de construire des murs antibruit s’inspirant des propriétés géométriques des fractales.

Le résultat est plus que probant : une réduction de plus de 60% du niveau sonore comparé à un mur antibruit classique !

L’idée leur est venue suite à l’observation des côtes bretonnes.
En effet, le littoral possède une forme fractale qui lui permet d’absorber la puissance des vagues qui viennent y déferler.
Comme vu précédemment, les contours des côtes rocheuses ont une longueur que l’on peut considérer comme virtuellement infinie.
Ainsi, avec un grand nombre de surfaces de contact, les ondes finissent par s’amortir et réduisent ainsi la force des vagues.
Il en est de même pour les ondes sonores qui ne sont finalement que des vagues se propageant dans l’air.

Il serait donc logiquement possible de créer des digues de structure fractale qui pourraient diminuer la destruction des falaises, ou d’atténuer la force des vagues sur certains littoraux agités.

Dans notre société où la télécommunication est au centre de toute notre attention, les exigences de miniaturisation sont en constante augmentation.
A l’heure actuelle, nous possédons tous des appareils utilisant des antennes de réception Gps, Bluetooth, Wifi etc.. Mais chacune d’entre elles nécessite une bande de fréquence différente.

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Il fallait donc trouver une solution afin d’éviter d’avoir plusieurs antennes sortant des appareils mobiles.

La solution est simple, il suffit d’observer les plantes.
En effet, en pliant une antenne à la manière du flocon de Koch (en diminuant la longueur à chaque fractionnement), il est possible d’améliorer la puissance et la qualité de réception.
Non seulement le gain de place est drastiquement amélioré, mais il est également possible de capter des fréquences différentes avec une même antenne, en rajoutant simplement des branches ainsi que des ramifications, telle une plante !

Ces formes étranges sont omniprésentes dans la nature, et autour de nous, dans notre corps, mais aussi dans la recherche médicale, les jeux vidéos, les télécommunications, la bourse etc…
Les exemples sont nombreux, voir même encore une fois…infini !

Les travaux de Benoît Mandelbrot ont permis de rationaliser des formes qui nous semblaient avant cela chaotiques.
Mais alors pourquoi la nature utilise-t-elle les fractales ? Benoît Mandelbrot apporte la réponse : pour faciliter les échanges tout simplement.
En effet, il a réussi a prouver que les fractales avaient, pour un volume fini, un périmètre infini offrant une surface de contact immensément grande.
Grâce à Mandelbrot, les côtes maritimes, les nuages, les montagnes… Le monde qui nous entoure, possède bel et bien une logique mathématique. Il nous a ouvert les yeux et nous a permis d’élargir encore plus notre connaissance de l'univers…
Enfin, les chercheurs estiment que l'étude des fractales n'a pas encore livré tous ses secrets. C’est une science jeune qui nous réserve quelques surprises dans l'avenir.

Contrairement à la croyance, le mot "fractal" est masculin.
Benoît Mandelbrot tenait à cette exception à la règle des pluriels en "aux", comme les festivals, les chacals etc…
Une grande partie de la communauté scientifique n'a pas perçu cette subtilité et, entendant le pluriel "fractals" en a déduit de façon erronée qu'il s'agissait d'un féminin.