Bonjour à vous, lecteurs francophones. Je m'appelle Paul, et je m'intéresse aux cryptomonnaies depuis quelques années.

C'est un univers difficile à appréhender pour qui parle peu l'anglais. A l'instar de la technologie elle-même, l'information est "décentralisée". On récupère des bribes ici et là. Les intervenants ont des avis contradictoires. Il est délicat de savoir qui sont les experts et qui sont les charlatans.

"Cryptos décryptées" se veut une présentation personnelle aussi inclusive que possible, en français, histoire de coller ces petits morceaux d'information les uns aux autres et voir si une vision cohérente ressort du tout.

L'idée est de faire du brut, de la quantité, sans se bloquer sur la présentation. Je ne prétends pas en savoir plus qu'un autre. Mes opinions sont subjectives. Je vous partage ces pensées avec l'espoir d'apporter un éclaircissement quelconque.

Survol

Pour partir sur de bonnes bases, commençons au début.

Les cryptomonnaies sont des monnaies digitales sécurisées par des algorithmes cryptographiques. Leur existence est virtuelle, les cryptomonnaies ne sont pas des objets physiques comme des pièces ou des billets. Elles ne peuvent pas être falsifiées.

On peut considérer le Bitcoin comme la première cryptomonnaie. Son fonctionnement repose sur un réseau décentralisé, c'est-à-dire qu'il n'existe pas en un seul point comme un site web classique. Le réseau Bitcoin est partagé sur les ordinateurs de tous les utilisateurs qui font tourner une "node" sur leur ordinateur (un programme relai).

La structure même du réseau repose sur la technologie blockchain (chaîne de blocs). Des utilisateurs appelés mineurs utilisent la puissance de leurs ordinateurs pour résoudre des problèmes cryptographiques. Lorsqu'un mineur obtient une solution, un nouveau bloc est ajouté à la blockchain. Ce nouveau bloc crée un nombre prédéterminé de bitcoins, et le mineur gagnant en devient l'heureux possesseur. Chaque solution cryptographique est difficile à trouver, mais mathématiquement vérifiable une fois obtenue; il est donc impossible de falsifier la blockchain. La blockchain agit comme un registre éternel du réseau Bitcoin, et ce registre est copié sur des millions d'ordinateurs dans le monde entier.

Quand un utilisateur souhaite envoyer des bitcoins à un autre utilisateur, sa transaction part sur le réseau Bitcoin. Elle sera ensuite validée par les mineurs, pour être incluse dans le bloc suivant de la blockchain. Pour ce service rendu, les mineurs reçoivent des frais de transaction en plus de la récompense de bloc.

Voilà en gros le fonctionnement du Bitcoin. Le réseau permet des transactions sûres de personne à personne, sans avoir à dépendre d'un validateur central tel qu'une banque ou un gouvernement. L'émission de nouveaux bitcoins est définie dans le code du programme, ce qui donne une inflation prévisible.

Bitcoin n'est pas la seule cryptomonnaie. Il en existe aujourd'hui des milliers, selon des définitions plus ou moins abusives du terme "cryptomonnaie". Voici le site de référence pour avoir un aperçu de l'écosystème: https://coinmarketcap.com/

(Bloqueur de publicité recommandé. Ce site de référence n'est pas pour autant respectable. Ne cliquez sur rien qui contienne les mots "ICO", "crowdfund", "presale"... Pour une alternative moins aggressive côté pub à l'heure de ces lignes, vous pouvez essayer https://www.livecoinwatch.com/ )

On nommera parmi les plus importantes Ethereum, Monero, Stellar, Litecoin... L'écosystème est vaste.

Pourquoi tant de cryptomonnaies ? Pour être franc, beaucoup de ces altcoins (pour "alternative coin", monnaie alternative) sont l'oeuvre de profiteurs qui surfent sur l'engouement généré par le Bitcoin. Certaines cryptomonnaies ont cependant une raison d'être légitime, avec des objectifs qui varient, ou une infrastructure différente.

Il serait long de décrire chacune de ces cryptomonnaies, mais donnons un léger aperçu des cryptomonnaies évoquées précedemment.

Bitcoin: transactions de personne à personne sur un réseau décentralisé sécurisé par les mineurs
Ethereum: programmes décentralisés s'exécutant sur la blockchain (les fameux "smart contracts" dont vous avez peut-être entendu parler)
Monero: transactions de personne à personne dans un anonymat complet
Stellar: transactions très rapides, au coût de la décentralisation
Litecoin: variante de Bitcoin avec des paramètres différents. 4x plus de pièces (coins), des blocs 4x plus rapides.

La plupart des projets cryptomonnaie sont en logiciel libre (open source). Cela permet à quiconque de vérifier l'intégrité du code, mais aussi de dupliquer le projet. C'est pourquoi les cryptomonnaies fleurissent sans arrêt, sans pour autant apporter quelque chose de plus à l'écosystème.

On peut s'interroger sur la valeur d'une technologie copiable à l'infini. L'intérêt d'une cryptomonnaie tient souvent à sa pénétration sociale. Si vous possédez des bitcoins, il est de votre intérêt qu'autant de gens que possible acceptent le bitcoin comme moyen légitime d'échange de valeur. Mettons que je clône Bitcoin et lance mon propre Paulcoin. J'aurais bien du mal à vous faire accepter mes paulcoins en échange de vos euros, alors qu'avec des bitcoins vous pouvez payer pour votre site web ( https://www.namecheap.com/support/payment/bitcoin.aspx ), prendre un billet d'avion ou réserver une chambre d'hôtel ( https://www.expedia.com/Checkout/BitcoinTermsAndConditions ).

Cet effet boule de neige fait que le plus gros poisson n'est pas inquiété par des imitateurs. En plus, les "vraies" cryptomonnaies bénéficient d'un développement continu de la part des programmeurs impliqués dans le projet. Il n'est donc pas si facile de détrôner le roi !

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Voici qui conclut ce premier post sur les cryptomonnaies. Si vous avez des questions, que vous trouvez ça trop flou ou approximatif, ou que ce post a changé votre vie pour le mieux, n'hésitez pas à laisser un commentaire.

Merci de m'avoir lu, et à bientôt pour la suite.