A subtle change in a gene made us smarter than Neanderthals/Un sutil cambio en un gen nos hizo más listos que los Neandertales

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According to connoisseurs, the outermost region of the cerebral cortex, called the neocortex, is responsible for cognitive abilities, in the case of humans this structure is much larger and more complex, which is why it is believed to be the cause of our extraordinary abilities compared to other species.

Según los entendidos, la región más externa de la corteza cerebral, llamada neocortex, es la responsable de las habilidades cognitivas, en el caso de los humanos esta estructura es mucho mayor y más compleja, por lo que se cree que es la causante de nuestras habilidades extraordinarias frente a otras especies.

Now an international team of researchers from the Max Planck Institute for Molecular Cellular Biology and Genetics and a member of the team that in 2010 managed to sequence for the first time the genome of a Neanderthal that, despite having a brain the same size as that of homo sapiens did not manage to evolve in the same way.

Ahora un equipo internacional de investigadores del Instituto Max Planck de Biología Molecular Celular y Genética y un miembro del equipo que en 2010 consiguió secuenciar por primera vez el genoma de un neandertal que, a pesar de tener un cerebro del mismo tamaño que el de los homo sapiens no consiguió evolucionar de la misma manera.

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The aforementioned group of scientists compared the genetic code of Neanderthals with genome sequences of modern humans and apes, and have discovered a change in a single amino acid encoded in the TKTL1 gene and that is found only in modern humans and that they suspect may be the architect of our greatest intelligence.

El grupo de científicos mencionado comparó el código genético de los neandertales con secuencias de genomas de humanos modernos y simios, y han descubierto un cambio en un único aminoácido codificado en el gen TKTL1 y que se encuentra sólo en los humanos modernos y que sospechan puede ser el artífice de nuestra mayor inteligencia.

By placing this modified amino acid in an organoid, a simplified miniature version of an organ we discussed earlier in this blog, or by expressing it in mouse brains, the researchers found that the human variant generated more neuroprogenitors of basal radial glia that are responsible for the creation of neurons and other brain cells.

Al colocar este aminoácido modificado en un organoide, una versión simplificada y en miniatura de un órgano del cual ya hablamos en este blog, o haciendo que se exprese en cerebros de ratones, los investigadores se dieron cuenta de que la variante humana generaba más neuro progenitores de glía radial basal que son las encargadas de la creación de neuronas y otras células cerebrales.

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n the same way, by interrupting the expression of the amino acid or replacing it with its non-human variant in neocortical tissue of human fetuses or brain organoids, the production of neurons was drastically reduced, which seems to confirm the scientists' suspicions about the presumed amino acid.

De la misma manera, al interrumpir la expresión del aminoácido o reemplazarlo por su variante no humana en tejido neocortical de fetos humanos u organoides cerebrales, la producción de neuronas se reducía drásticamente lo cual parece confirmar las sospechas de los científicos acerca del presunto aminoácido.

But not all scientists agree, for some it seems too reductionist that, given the complexity of the brain and, even more so, of the cognitive process, it seems very difficult for a single gene to cause such drastic results. I suppose that time will prove or disprove these scientists.

Pero no todos los científicos están de acuerdo, para algunos les parece demasiado reduccionista que, dada la complejidad del cerebro y, aún más, del proceso cognitivo les parece muy difícil que un solo gen pueda provocar resultados tan drásticos. Supongo que el tiempo dará o quitará la razón a estos científicos.

More information/Más información
https://www.nytimes.com/2022/09/08/science/human-brain-neanderthal-gene.html

https://www.abc.es/ciencia/sutil-cambio-unico-permitio-humanos-modernos-generar-20220908151032-nt.html