Reseña literaria - La sociedad del cansancio de Byung-Chul Han // Book review - The Burnout Society by Byung-Chul Han

Hola, querido hiver.

Regreso con la reseña de un libro que leí a comienzos de este año 2022. Es el primero que leo de este autor y mi deseo es que no sea el último. Hoy me pongo filosófica.

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El autor

Byung-Chul Han nació en Seúl (Corea del Sur) en 1959. Es filósofo, ensayista y profesor. Su destino inicial no era ese, sino que estaba relacionado con la manufactura. Para escapar de él, con 26 años abandonó su país y marchó a Alemania sin conocer ni una palabra de alemán. Se matriculó en la carrera de filosofía, se doctoró y en la actualidad es profesor en la Universidad de las Artes de Berlín y escribe en alemán.

Es uno de los filósofos contemporáneos más destacados, en especial por su feroz crítica al capitalismo, la sociedad del trabajo, la tecnología y la hipertransparencia. Procura predicar con su ejemplo, por lo que es celoso de su intimidad hasta el extremo. Ejemplo de ello es que ni siquiera se conoce su fecha exacta de nacimiento, o que hasta hace poco tiempo no concedía entrevistas ni a televisiones ni radios. No posee teléfono inteligente, no hace turismo, solo escucha música en formato analógico, practica la jardinería. No creo que necesites más pruebas.

Hasta el momento ha escrito 16 libros. Los más importantes y conocidos son:

• La sociedad del cansancio (2010).
• La sociedad de la transparencia (2012).
• La agonía del Eros (2012)
• La salvación de lo bello (2015).
• La expulsión de lo distinto (2016).
• No cosas: Quiebras del mundo de hoy (2021).

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Resumen del libro

La sociedad del cansancio es una obra muy breve, de apenas 80 páginas. Se compone de un prólogo, siete capítulos y un par de apéndices. Cada uno de ellos constituye un pequeño ensayo alrededor de un aspecto concreto.

La idea de partida es la creciente patologización de las personas durante el comienzo del presente siglo, en especial en el ámbito neurológico: la depresión, el síndrome de desgaste ocupacional o burnout, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno límite de la personalidad, son los principales ejemplos que destaca el autor.

Como causa principal, Byung-Chul Han apunta a un exceso de positividad. La sociedad no permite otro estado que el activo, en constante mejoría, con una presión por el rendimiento cada vez mayor, que desembocan en personas exhaustas e indefensas.

Las personas intentan responder a las demandas externas a toda costa, en busca de un reconocimiento social cada vez más despersonalizado. Las redes sociales transforman la realidad en una sucesión de estímulos que provocan la hiperactividad, en un círculo vicioso sin fin.

Pese a lo anterior, los humanos están convencidos de que gozan de una libertad como nunca ha existido. Sin embargo, ya no poseen apenas privacidad, ni tiempo para el autoconocimiento, ni paciencia para soportarse a sí mismos.

Por si esto fuera poco, se ha conseguido que la separación entre el tiempo dedicado al trabajo y el dirigido al ocio sea cada vez más difusa. Esto fomenta la culpabilidad de estar sin hacer nada aunque solo sean cinco minutos. Cada segundo es aprovechable, debe optimizarse, podemos comerciar con él.

La consecuencia es un número cada día mayor de personas que, parafraseando al autor, “están demasiado muertos como para vivir y demasiado vitales como para morir”.

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Otros datos de interés

En 2012 y 2014, Isabella Gresser acompañó a Byung-Chul Han durante sus visitas a Seúl. El resultado fue el documental La sociedad del cansancio - Byung-Chul Han en Seúl/Berlín (2015). Puedes verlo completo con subtítulos pinchando en este enlace.

La sociedad del cansancio es la obra más traducida del autor. Hasta el momento está disponible en más de diez idiomas.

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Mi opinión

El formato breve no debe despistar al lector. Se trata de un ensayo algo denso y farragoso. Desconozco si el lenguaje enrevesado procede de la versión original o si influye el trabajo de traducción.

La distribución en capítulos breves facilita la lectura. En ocasiones un segundo repaso antes de continuar ayudaba a comprender mejor las ideas expuestas por el autor. En mi caso, al leer en un ebook Kindle, era suficiente con revisar los subrayados.

En líneas generales me parece una forma excelente de comenzar a acercarnos a este filósofo. Quizás tras los últimos años vividos y teniendo presentes los profundos cambios que han tenido lugar en nuestras sociedades, los planteamientos de Byung-Chul Han puedan parecer obvios. Sin embargo, hay que tener en cuenta que se escribió hace doce años. Era el comienzo de la adopción masiva de los teléfonos inteligentes y de las redes sociales, por lo que su capacidad de visión de futuro es de lo más acertada.

No puedo ser objetiva al opinar sobre este libro. He sufrido el síndrome de burnout en más de una ocasión y tengo depresión, controlada en estos momentos. Mañana no lo sé. Lo que sí sé, es que mi experiencia vivida y sufrida en carne propia, coincide con la percepción de este filósofo casi por completo.

Termino con esta cita textual de la obra. Me entristece que hoy tenga más significado que cuando se escribió por primera vez:

Parece que lo tengamos todo, pero nos falta lo esencial: el mundo. El mundo ha perdido la voz y el habla; es más, ha perdido el sonido. El ruido de la comunicación ha sofocado el silencio.
Byung-Chul Han.

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Referencias

Página sobre el autor en Wikipedia

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Aviso: Todo lo publicado en este post es de mi autoría, excepto los elementos en los que doy crédito a su/s autor/es. Por tanto, en caso de plagio o difusión sin mi permiso, ejerceré mis derechos de autor si así lo estimo oportuno.
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ENGLISH VERSION

Hello, dear hiver.

I am back with a review of a book I read at the beginning of this year 2022. It is the first I have read by this author and my wish is that it will not be the last. Today I am getting philosophical.

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The author

Byung-Chul Han was born in Seoul (South Korea) in 1959. He is a philosopher, essayist and teacher. His initial destiny was not that, but was related to manufacturing. To escape it, he left his country at the age of 26 and went to Germany without knowing a word of German. He enrolled for a degree in philosophy, received his doctorate and is now a professor at the Berlin University of the Arts and writes in German.

He is one of the most prominent contemporary philosophers, especially for his fierce criticism of capitalism, the labour society, technology and hypertransparency. He tries to lead by example, which is why he is jealous of his privacy to the extreme. An example of this is that not even his exact date of birth is known, or that until recently he did not give interviews on television or radio. He doesn't own a smartphone, doesn't go sightseeing, only listens to analogue music, and gardens. I don't think you need any more proof.

So far he has written 16 books. The most important and best known are:

• The Burnout Society (2010).
• The Transparency Society (2012).
• The Agony of Eros (2012).
• The salvation of the beautiful (2015).
• The expulsion of the different (2016).
• Not Things: Bankruptcies of Today's World (2021).

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Summary of the book

The Burnout Society is a very short work, barely 80 pages. It consists of a prologue, seven chapters and a couple of appendices. Each chapter is a short essay on a specific aspect.

The starting point is the growing pathologisation of people at the beginning of this century, especially in the neurological field: depression, burnout syndrome, attention deficit hyperactivity disorder, borderline personality disorder, are the main examples highlighted by the author.

As the main cause, Byung-Chul Han points to an excess of positivity. Society does not allow any other state than active, constantly improving, with ever-increasing pressure to perform, resulting in exhausted and helpless people.

People try to respond to external demands at all costs, in search of increasingly depersonalised social recognition. Social networks transform reality into a succession of stimuli that provoke hyperactivity, in an endless vicious circle.

Despite this, humans are convinced that they enjoy a freedom that has never existed before. However, they have little privacy, no time for self-knowledge, and no patience to bear with themselves.

As if this were not enough, the separation between work and leisure time has become increasingly blurred. This fosters the guilt of doing nothing, even if it only takes five minutes. Every second is usable, must be optimised, and can be traded.

The consequence is a growing number of people who, to paraphrase the author, "are too dead to live and too vital to die".

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Other interesting facts

In 2012 and 2014, Isabella Gresser accompanied Byung-Chul Han during his visits to Seoul. The result was the documentary The Burnout Society- Byung-Chul Han in Seoul/Berlin (2015). You can watch it in full with subtitles by clicking on this link.

The Burnout Society is the author's most widely translated work. So far it is available in more than ten languages.

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My opinion

The short format should not mislead the reader. This is a somewhat dense and cumbersome essay. I don't know if the convoluted language comes from the original version or if the translation work is an influence.

The distribution into short chapters makes it easier to read. Sometimes a second look before continuing helped to better understand the ideas put forward by the author. In my case, reading on a Kindle ebook, it was enough to review the underlines.

In general terms, it seems to me an excellent way to begin to approach this philosopher. Perhaps after the last few years, and bearing in mind the profound changes that have taken place in our societies, Byung-Chul Han's approaches may seem obvious. However, it should be borne in mind that it was written twelve years ago. It was the beginning of the mass adoption of smartphones and social media, so his foresight is most accurate.

I cannot be objective in my opinion of this book. I have suffered from burnout syndrome on more than one occasion and I have depression, controlled at the moment. Tomorrow I don't know. What I do know is that my experience, lived and suffered in the flesh, coincides almost completely with the perception of this philosopher.

I end with this quote from the play. It saddens me that it has more meaning today than when it was first written:

We seem to have everything, but we lack the essential: the world. The world has lost its voice and its speech; indeed, it has lost its sound. The noise of communication has suffocated silence.
Byung-Chul Han.

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References

Author's Wikipedia page

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