La Mano de la Cazadora / The Hand of the Huntress

_{Representación artística de Betelgeuse, tal como fue revelado por el VLT / Artist's rendering of Betelgeuse, as revealed by the VLT. Fuente / Source}

Español

La Mano de la Cazadora

En una de las esquinas de la que quizá sea una de las constelaciones más fácilmente identificables e icónicas del cielo nocturno, se encuentra situada una brillante y moribunda estrella roja, su nombre proviene, probablemente, de una antigua, y poco documentada, deidad árabe, preislámica, una suerte de cazadora, que representaba la fuerza y la fertilidad, de nombre Al-Jauza. [1][2]

Al-Jauza estaría representada en el cielo nocturno, probablemente por una combinación de las estrellas de las constelaciones que hoy identificamos como Géminis y Orión, o incluso podría tratarse del mismo Orión. El conocimiento sobre esta diosa se ha perdido en el tiempo, víctima de la destrucción de mucha de la documentación antigua, durante las conquistas musulmanas, pero se cree que su nombre significaba algo así como “La Mujer en el Medio”, como referencia a su ubicación en el ecuador de la esfera celeste. [1][2]

En la que debería ser la mano u hombro de Al-Jauza se encuentra una estrella, la segunda más brillante a simple vista de toda la constelación, aunque la más brillante en el espectro infrarrojo, originalmente se cree que su nombre sería yad al-jawzā, lo que podría traducirse como “La mano de Jauza”, el caso es que, por obra de varias deformaciones y transformaciones, durante la latinización del nombre, el sonido inicial “ya”, fue cambiado por “ba”, y con el tiempo llego a convertirse en el nombre con el que hoy conocemos este astro, Betelgeuse. [1][2]

Betelgeuse es una supergigante roja, una estrella que hace mucho tiempo ya abandonó la secuencia principal, periodo durante el cual, consume todo su hidrógeno, y ha entrado en una etapa que quizá, en unos cientos a miles de años, la conducirá a una apoteósica muerte. [1]

Aunque parezca contradictorio, Betelgeuse es una estrella mucho más joven que nuestro Sol, con apenas unos 8 a 10 millones de años, contra los 4500 millones de nuestra estrella materna, pero como ocurre con todas las estrellas supergigantes, consumen su combustible con mayor velocidad y violencia que las más frías estrellas enanas, nuestro sol entra en la categoría de enana amarilla. [1][3]

Betelgeuse se encuentra situado a 725 años luz del sistema solar, en la que hoy es conocida como constelación de Orión, el mítico cazador de la épica griega, que fue ascendido al cielo por Zeus o Artemisa, y cuyo rasgo distintivo son las tres brillantes estrellas que, formando una línea casi recta, representan su cinturón. [1]

Si ubicamos a Betelgeuse en la constelación de Orión, se encontraría situada en el hombro del brazo que sujeta la espada o el mazo, se trata de una estrella de brillo rojo, claramente visible. Como ya se señaló, se trata de una estrella supergigante roja, cuyo radio es de unas 800 a 1000 veces el radio solar, con una masa 18 o 19 veces la solar, lo que la hace una estrella mucho menos densa que nuestro Sol, aunque con un núcleo mucho más pesado, esto también la convierte en una estrella más fría con unos 3000 °K en su superficie, en comparación con los 6000 °K del Sol. [1][3][4]

En fecha reciente, desde finales del año 2019 y durante 2020, el brillo de Betelgeuse se redujo notablemente, lo que llevó a pensar a los expertos, que se aproximaba a su final, sin embargo, esto cambió en los últimos dos años, llegándose a concluir que tal vez se trató de una expulsión de masa, que opacó su brillo durante algún tiempo. [3][4]

¿Cuándo ocurrirá el final de la Mano o el Hombro de Jauza u Orión?, esta es una pregunta cuya respuesta es complicada, pues todo depende de una variedad de modelos estelares de los cuales sus parámetros son en gran parte desconocidos, para algunos científicos la muerte de Betelgeuse podría ocurrir en algún punto de los próximos 100.000 años, mientras que para otros esto podría tardar millones de años. [1][3][4]

Estas cifras abren incluso la posibilidad de que Betelgeuse, situada a poco más de 700 años luz de nosotros, haya perecido ya, y aún estemos a unos pocos cientos de años de presenciar su final.

Sin embargo, trabajos arqueológicos realizados en China, descubrieron en 1980, informes provenientes del siglo I, en los que se describía a Betelgeuse con un color blanco a amarillo, mientras que Ptolomeo en el año 150 dc, ya la describía como de color rojo, esto ha llevado a deducir al astrofísico chino Fang Lizhi que, posiblemente, pudo haberse dado su cambio de color dentro de este periodo, lo cual de ser cierto situaría su muerte a varias decenas de miles de años en el futuro, pues este es el tiempo que, en teoría, tardarían estas estrellas en morir, luego de tornarse rojas, tras la expulsión de sus capas externas. [1]

De encontrarse quemando helio, a Betelgeuse aún le faltaría pasar por periodos en los que fusionaría elementos más pesados, empezando con el carbono y pasando por el neón, oxígeno y muy seguramente silicio, siendo, cada uno de estos periodos, notoriamente más corto que el anterior, hasta llegar al monumental colapso de su núcleo, en el que sus capas externas, cada vez menos densas, serán violentamente expulsadas, en medio de un estallido, dejando tras de sí su núcleo desnudo, el cual acabará transformándose en un remanente estelar, que, según sea la masa de su núcleo, puede tratarse de una enana blanca de oxígeno y neón, o más probablemente una estrella de neutrones. [1][3][4]

Cuando Betelgeuse perezca se convertirá en un evento de carácter galáctico, pues como corresponde a las estrellas de su tipo, esto ocurrirá dentro de un estallido de supernova tipo II, una explosión que es capaz de opacar el brillo del resto de las estrellas de una galaxia, destacando incluso, cuando son observadas en galaxias lejanas. Evento que no se ha visto con tal magnitud desde la supernova que dio origen a la Nebulosa del Cangrejo, en la constelación de Tauro, y que fue documentada por astrónomos chinos y árabes en 1054 y cuyo brillo duró 22 meses, llegando a ser el segundo objeto más brillante del cielo nocturno, superado solo por la Luna. [5]

Desde la Tierra, el brillo de Betelgeuse, transformado en supernova, opacará a las demás estrellas del cielo, compitiendo con el de la Luna llena, llegando a brillar incluso durante el día; convirtiéndose, por algunas semanas o meses, en el segundo o tercer objeto más brillante del cielo, superado solo por el Sol y probablemente la Luna llena. [1][3][4]

Así será la muerte de la Mano de Jauza, un evento único en la vida de una generación, con una nueva gran luminaria que, durante un efímero momento, iluminará incluso el cielo diurno, para luego desaparecer por completo y dejar, luego de algunos cientos de años, una vistosa nebulosa, que alojará en su centro, el remanente de la que una vez fue la mano de una, hoy, casi desconocida diosa cazadora, o el hombro de Orión, como prefieran considerarlo.

Texto de @amart29, Barcelona, Venezuela, enero de 2023

English

The Hand of the Huntress

In one of the corners of perhaps one of the most easily identifiable and iconic constellations in the night sky, sits a bright, dying red star, its name probably coming from an ancient, and poorly documented, pre-Islamic, Arabian deity, a sort of huntress, representing strength and fertility, by the name of Al-Jauza. [1][2]

Al-Jauza would be represented in the night sky, probably by a combination of the stars of the constellations we identify today as Gemini and Orion, or it could even be Orion himself. Knowledge about this goddess has been lost in time, victim of the destruction of much of the ancient documentation during the Muslim conquests, but it is believed that her name meant something like "The Woman in the Middle", as a reference to her location on the equator of the celestial sphere. [1][2]

In what should be the hand or shoulder of Al-Jauza is a star, the second brightest to the naked eye of the entire constellation, although the brightest in the infrared spectrum, originally it is believed that its name would be yad al-jawzā, which could be translated as "The Hand of Jauza", the fact is that, due to several deformations and transformations, during the Latinization of the name, the initial sound "ya" was changed to "ba", and eventually became the name by which we know this star today, Betelgeuse. [1][2]

Betelgeuse is a red supergiant, a star that has long since left the main sequence, a period during which it consumes all its hydrogen, and has entered a stage that perhaps, in a few hundred to thousands of years, will lead it to an apotheosic death. [1]

Although it may seem contradictory, Betelgeuse is a much younger star than our Sun, with only about 8 to 10 million years, against the 4500 million of our mother star, but as with all supergiant stars, they consume their fuel with greater speed and violence than the cooler dwarf stars, our sun falls into the category of yellow dwarf. [1][3]

Betelgeuse is located 725 light-years from the solar system, in what is known today as the constellation of Orion, the mythical hunter of the Greek epic, who was ascended to heaven by Zeus or Artemis, and whose distinctive feature are the three bright stars that, forming an almost straight line, represent his belt. [1]

If we locate Betelgeuse in the constellation of Orion, it would be located on the shoulder of the arm that holds the sword or mace, it is a star of red brightness, clearly visible. As already noted, it is a red supergiant star, whose radius is about 800 to 1000 times the solar radius, with a mass 18 or 19 times the solar mass, which makes it a much less dense star than our Sun, although with a much heavier core, this also makes it a cooler star with about 3000 °K on its surface, compared to the 6000 °K of the Sun. [1][3][4]

Recently, from the end of 2019 and during 2020, Betelgeuse's brightness decreased notably, which led experts to think that it was approaching its end, however, this changed in the last two years, concluding that it may have been a mass ejection, which dulled its brightness for some time. [3][4]

When will the end of the Hand or Shoulder of Jauza or Orion occur, this is a question whose answer is complicated, because it all depends on a variety of stellar models whose parameters are largely unknown, for some scientists the death of Betelgeuse could occur somewhere in the next 100,000 years, while for others this could take millions of years. [1][3][4]

These figures even open up the possibility that Betelgeuse, located just over 700 light-years from us, has already perished, and we are still a few hundred years away from witnessing its end.

However, archaeological work in China in 1980 uncovered reports from the 1st century describing Betelgeuse as white to yellow in color, while Ptolemy in 150 AD described it as red, possibly, its color change could have occurred within this period, which if true would place its death several tens of thousands of years in the future, since this is the time that, in theory, it would take these stars to die, after turning red, after the expulsion of their outer layers. [1]

If it were burning helium, Betelgeuse would still have to go through periods in which it would fuse heavier elements, starting with carbon and passing through neon, oxygen and most likely silicon, each of these periods being noticeably shorter than the previous one, until reaching the monumental collapse of its core, in which its outer layers, increasingly less dense, will be violently expelled, in the middle of an outburst, leaving behind its naked core, which will end up transforming into a stellar remnant, which, depending on the mass of its core, may be a white dwarf of oxygen and neon, or more probably a neutron star. [1][3][4]

When Betelgeuse perishes it will become an event of galactic character, because as befits stars of its type, this will occur within a type II supernova outburst, an explosion that is capable of dulling the brightness of the rest of the stars in a galaxy, even standing out, when they are observed in distant galaxies. An event that has not been seen with such magnitude since the supernova that gave rise to the Crab Nebula, in the constellation of Taurus, and which was documented by Chinese and Arab astronomers in 1054 and whose brightness lasted 22 months, becoming the second brightest object in the night sky, surpassed only by the Moon. [5]

From Earth, the brightness of Betelgeuse, transformed into a supernova, will overshadow the other stars in the sky, competing with that of the full Moon, coming to shine even during the day; becoming, for some weeks or months, the second or third brightest object in the sky, surpassed only by the Sun and probably the full Moon. [1][3][4]

Thus will be the death of the Hand of Jauza, a unique event in the life of a generation, with a new great luminary that, during an ephemeral moment, will illuminate even the daytime sky, to then disappear completely and leave, after a few hundred years, a showy nebula, which will house in its center, the remnant of what was once the hand of a, today, almost unknown hunter goddess, or the shoulder of Orion, as you prefer to call it.

Text of @amart29, Barcelona, Venezuela, Junuary 2023

Referencias / Sources

1. Wikipedia, Betelgeuse, Wikipedia
2. Barrera, A., La constelación de Orión es en realidad la de una diosa árabe, Lado B
3. Redacción BBC News, Betelgeuse, la estrella supergigante "condenada a morir" cuya explosión anticipan los científicos, BBC News
4. Oltra, J.L., La estrella supergigante Betelgeuse está perdiendo sus capas externas, Muy Interesante.
5. Wikipedia, Nebulosa del Cangrejo, Wikipedia.